新华社墨西哥城7月11日电（记者陈威华、许咏政）随着美加墨世界杯进入八强战，拉丁美洲和加勒比地区球队中，只剩卫冕冠军阿根廷队仍在继续前行。
从参赛规模看，本届世界杯是拉美和加勒比足球历史上最庞大的一次集体亮相。2018年俄罗斯世界杯，来自这一地区的参赛球队共有8支，2022年卡塔尔世界杯缩减至6支；美加墨世界杯在“扩军”的大背景下达到10支。
然而，与参赛版图扩张形成对比的是，拉美球队在争冠集团中的存在感并未同步提升。2014年世界杯八强中有4支拉美球队，2018年和2022年分别有2支，而本届赛事进入八强阶段后，仅剩阿根廷队仍在继续前行。
7月10日，阿根廷队在美国堪萨斯城进行训练备战。新华社记者 许畅 摄
新面孔走进世界杯
人口约16万的库拉索首次跻身世界杯决赛圈，成为世界杯历史上所在国家（地区）人口最少的参赛队。这个位于加勒比海的小岛以独特的语言文化和在欧洲联赛效力的海外球员群体吸引了外界目光。虽然未能从小组赛出线，但本届世界杯让更多人记住了库拉索的名字。
海地队的故事则更具现实意味。时隔52年重返世界杯的背后，是一次漫长的漂泊。由于国内安全局势紧张，他们在世预赛期间只能把名义上的“主场”设在国外，也缺少稳定的集训条件。能在世界杯赛场出现，就足以让海地国内出现了久违的共同欢呼的时刻。足球无法解决海地面临的现实困境，但至少能让世界看到这个国家的文化、尊严与凝聚力。
6月25日，库拉索队球员杰里米·安东尼塞（右）在对阵科特迪瓦队的E组小组赛中传球。新华社记者 胡星宇 摄
传统力量的挣扎
拉美传统强队在本届世界杯的表现，更多的是遗憾与质疑。
东道主墨西哥队一度是本届赛事的主角。在主场球迷助威下，他们以四连胜、一球不丢的佳绩进军16强。墨西哥人憧憬着40年来首次重返世界杯八强，然而面对英格兰队，他们最终以2:3惜败。最令人失落的或许不是出局本身，而是梦想一度那么接近实现。
乌拉圭队则败于自身。世界杯期间，主教练贝尔萨与部分球员围绕训练强度、战术要求和沟通方式的矛盾逐渐公开化，成为外界热议的话题。一支长期以团结和坚韧著称的球队，最终未能形成统一的方向。过去被称为“加拉精神”的凝聚力，这一次没能帮助球队前进。
6月26日，乌拉圭队主教练贝尔萨（前右）在对阵西班牙队的H组小组赛中观赛。新华社记者 李木子 摄
而作为拉美球队中唯一仍在争冠行列的队伍，阿根廷队的晋级之路同样并不轻松。球队连续两轮淘汰赛均以3:2险胜对手。面对佛得角队，他们一度陷入加时苦战；对阵埃及队时曾陷入两球落后的绝境。防线稳定性、比赛控制力以及对梅西的依赖，是阿根廷队胜利背后的隐忧。阿根廷队守住了拉美足球最后的位置，但想要实现卫冕，前路艰难。
巴西之困，也是拉美之问
五届世界杯冠军巴西队止步16强，是本届拉美传统强队失意中最意外的一幕。教练生涯五夺欧冠的安切洛蒂接手球队时间有限，直到世界杯开始，巴西队的中轴、进攻体系以及内马尔在队中的角色仍未完全理顺。这支巴西队拥有众多效力欧洲豪门的球员，却始终没有形成稳定而清晰的整体，说明球队面临的问题并非换帅能解决的。
球队出局后，球迷和舆论的目光再次集中在内马尔身上。巴西一家研究所8日发布的报告显示，6月19日至7月6日期间，社交媒体上共出现5417条与内马尔有关的帖文，估算传播覆盖量达到9060万人次。相关讨论既包括他是否应为球队失利负责，也涉及其职业生涯地位、身体状况以及在国家队受到的待遇。无论支持还是批评，这种超出比赛本身的关注都说明，内马尔即使不在巅峰，仍是巴西球迷情感集中的投射对象。
围绕内马尔的争论也折射出巴西足球的新老交替困境。类似的问题并不只属于巴西队。哥伦比亚队依然倚重34岁的哈梅斯·罗德里格斯的组织能力，阿根廷队仍围绕39岁的梅西运转，乌拉圭队没了苏亚雷斯、卡瓦尼，成为一盘散沙，显示出拉美传统强队在更新换代和体系重建上的艰难。
与此同时，越来越多拉美球员在年少时便进入欧洲俱乐部体系，在获得更高强度训练和更成熟战术培养的同时，球员特点也逐渐单一化。如何吸收现代足球的纪律和体系，又保留拉美足球过去鲜明的技术特点、即兴创造力与比赛气质，成为值得思考的问题。
对拉美足球而言，本届世界杯留下了比往届更多的故事：有新军初见世界的惊喜，有传统强队提前离场的遗憾，也有关于未来发展的新追问。
“扩军”让拉美足球的世界杯版图变得更大，却没有让通往冠军的道路变得更短。如今，所有目光都落在阿根廷队身上。而在这支“独苗”身后，是一个关于拉美足球下一阶段如何前行的问题。
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